Contexte - Mission Lamantin

En partenariat avec l’association sénégalaise Océanium, Noé Conservation a lancé début 2006, une vaste opération destinée à permettre le sauvetage d’un groupe de lamantin piégés dans les eaux du fleuve Sénégal. Cette mission a pu voir le jour grâce au soutien d’Act for Nature, du FFEM et de nombreuses institutions telles que l’Union des Conservateurs d’Aquarium (UCA), Nausicaa, l’Aquarium de la Rochelle ou IFAW.
Les lamantins étaient en effet voués à une mort certaine suite à l’assèchement d’un bras mort du Fleuve Sénégal. Cette action a permis de sensibiliser les populations locales à la préservation de l’espèce et constitue le point de départ du programme de conservation du lamantin le long du fleuve Sénégal.

Menacé par la chasse

L’espèce est aujourd’hui menacée de disparition. La chasse, traditionnelle dans nombre de communautés de l’ouest africain, représente la principale menace, notamment dans le bassin du Niger. Partout interdite, elle est pourtant encore largement pratiquée.
Une autre menace vient de la destruction de son habitat, dû à l’ensablement et à l’aménagement agricole des plaines inondables, ou au déboisement des mangroves. La prise au piège dans des filets de pêche, entraîne aussi des pertes importantes. La lente reproduction du lamantin diminue encore ses chances de survie. Le lamantin figure sur la Liste rouge de l’UICN des animaux menacés.

Une réaction rapide des ONG francophones

Mi-décembre 2005, L’ONG sénégalaise Océanium, partenaire du Programme Régional de Conservation de la zone côtière et Marine en Afrique de l’ouest (PRCM), faisait état de la présence d’un groupe de lamantins pris au piège par la décrue, dans un bras du fleuve Sénégal. Une équipe de surveillance dont le responsable est le Président des pêcheurs Thioubaloh de la zone a été mise en place immédiatement pour protéger les lamantins, particulièrement vulnérables à la chasse et la prise accidentelle par les filets.

La capture des animaux rendue nécessaire pour leur sauvetage représente une opportunité unique d’organiser un programme de recherche sur l’éthologie de ce mammifère, particulièrement mal connue. En partenariat avec le Département d'Écologie, Physiologie et Éthologie de Strasbourg et l’association monégasque Act for Nature, l’association Noé Conservation et l’Océanium ont mis en place le sauvetage du groupe de lamantins et un suivi par balise Argos des individus.

Une enquête auprès des populations villageoises tout au long du fleuve permettra d’identifier les populations restantes et d’évaluer l’impact humain sur ces populations. Ces actions ont pour objectif d’établir un programme réaliste de protection de cette espèce emblématique et menacée sur le fleuve Sénégal, et plus généralement de lancer la réflexion sur la mise en place d’aires fluviales protégées.